Ce qu'il faut retenir :
Le stress perturbe la digestion : Il peut ralentir ou accélérer le transit intestinal, entraînant constipation ou diarrhée.
Impact sur le microbiote : Le stress chronique déséquilibre la flore intestinale, favorisant les troubles digestifs et l’inflammation.
Lien avec l’inflammation : Le stress stimule la production de molécules inflammatoires, augmentant la perméabilité intestinale et aggravant certaines maladies digestives.
Acidité gastrique et troubles digestifs : Il peut augmenter la sécrétion d’acide, favorisant brûlures d’estomac, reflux et ulcères.
Importance de la gestion du stress : Pratiques comme la méditation, le yoga et une alimentation riche en probiotiques aident à protéger la digestion.
Le stress, bien que souvent perçu comme une réaction naturelle et adaptative face aux défis de la vie, peut avoir des répercussions considérables sur la santé mentale comme physique, et notamment sur la digestion. En effet, les mécanismes biologiques sous-jacents au stress affectent non seulement l'état mental et émotionnel, mais aussi de manière significative le fonctionnement du système digestif. Cette interaction complexe entre le cerveau, les hormones et l'intestin est régie par un système appelé l'axe intestin-cerveau.
Le mécanisme biologique du stress et ses effets sur la digestion
Le stress déclenche une cascade de réactions hormonales qui impactent le corps entier, y compris la digestion. L'une des principales réponses à un stress aigu est l'activation de l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien. Cette activation entraîne la production accrue de cortisol, l’hormone du stress, ainsi que d'autres neurotransmetteurs comme l'adrénaline. Ces substances modifient le fonctionnement normal des organes digestifs.
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Réduction de la motilité intestinale : Le stress chronique peut ralentir les mouvements intestinaux, entraînant une constipation. Cela est dû au fait que le système nerveux sympathique, qui est activé pendant une situation de stress, réduit la circulation sanguine dans le système digestif, ralentissant ainsi les processus de digestion.
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Accélération de la motilité : D’un autre côté, le stress aigu peut parfois provoquer une accélération des mouvements intestinaux, entraînant des symptômes comme la diarrhée ou des douleurs abdominales. Cela est souvent observé dans le cadre du syndrome de l’intestin irritable (SII), une maladie digestive courante influencée par le stress.
L'activation du stress interfère également avec la production d'enzymes digestives et de sucs gastriques, perturbant ainsi la digestion des aliments et l’absorption des nutriments.
L'impact du stress sur la flore intestinale (microbiote)
Le microbiote intestinal, constitué de milliards de micro-organismes vivant dans notre système digestif, joue un rôle essentiel dans la digestion, la production de vitamines, ainsi que la régulation du système immunitaire. Le stress, surtout lorsqu’il est chronique, peut avoir un impact négatif sur cet équilibre bactérien. Des études ont montré que le stress perturbe la composition et la diversité des bactéries intestinales, favorisant une dysbiose (déséquilibre bactérien).
Un microbiote sain, riche en bactéries bénéfiques telles que Lactobacillus et Bifidobacterium, est essentiel pour une digestion optimale et pour la production de neurotransmetteurs qui régulent non seulement l'humeur, les émotions et les pensées mais aussi le transit intestinal. Le stress peut réduire la population de ces bactéries favorables et augmenter la présence de bactéries pathogènes, ce qui peut exacerber des troubles digestifs comme le syndrome de l’intestin irritable, les ballonnements, et les inflammations intestinales.
Des recherches ont également montré que la dysbiose causée par le stress peut provoquer une perméabilité intestinale accrue. Ce phénomène, souvent appelé "syndrome de l'intestin perméable" ou “leaky gut”, permet à des toxines et à des bactéries de pénétrer dans la circulation sanguine, ce qui peut déclencher des réponses inflammatoires et immunitaires anormales, exacerbant encore les symptômes digestifs.
Inflammation et stress : une boucle vicieuse pour la digestion
Le stress prolongé peut activer la production de cytokines pro-inflammatoires, qui sont des molécules impliquées dans l'inflammation. Cette inflammation chronique est particulièrement préoccupante dans le cas de maladies digestives telles que la maladie de Crohn, la colite ulcéreuse, ou d'autres troubles inflammatoires chroniques de l'intestin. Le stress aggrave ces conditions en renforçant les réponses inflammatoires dans les intestins.
Une autre conséquence de cette réponse inflammatoire est l’augmentation de la perméabilité intestinale, qui rend les intestins plus vulnérables aux infections et aux irritations. En outre, l'inflammation liée au stress altère les fonctions normales de la barrière intestinale, ce qui peut nuire à la digestion et à l'absorption des nutriments.
Les effets du stress sur la sécrétion acide et les troubles gastro-intestinaux
Le stress joue également un rôle dans l’augmentation de la production d’acide gastrique. En situation de stress aigu, la production de cortisol et d'adrénaline stimule la sécrétion d'acide dans l'estomac, ce qui peut entraîner des brûlures d'estomac et une acidité gastrique élevée. À long terme, cette surproduction peut contribuer à la formation d’ulcères gastriques et à des troubles digestifs chroniques.
En cas de stress prolongé, l'équilibre entre la production d'acide et la protection de la muqueuse de l'estomac se déséquilibre, augmentant ainsi le risque de dommages à la paroi de l’estomac et de reflux gastro-œsophagien (RGO). Ces conditions peuvent aggraver la digestion en rendant l’estomac plus sensible aux irritations et aux infections.
Le stress et les troubles digestifs : l'importance de la gestion du stress
Pour limiter les effets négatifs du stress sur la digestion, il est crucial de recourir à des stratégies de gestion du stress. Celles-ci incluent des pratiques comme la méditation, le yoga, ou encore les thérapies cognitivo-comportementales qui se sont avérées efficaces pour réduire l'anxiété et les symptômes digestifs associés au stress. On pourrait ainsi penser que la réduction du stress contribue à restaurer l’équilibre du microbiote intestinal, améliorant ainsi la digestion.
Adopter une alimentation riche en fibres, en probiotiques et en prébiotiques permet également de soutenir la flore intestinale et de prévenir les effets négatifs du stress sur le système digestif. Les probiotiques, présents dans des aliments comme le yaourt ou le kimchi, favorisent la croissance des bactéries bénéfiques et aident à maintenir une digestion optimale, même en période de stress intense.
Conclusion
Le stress affecte la digestion de manière profonde et variée. Il perturbe le transit intestinal, modifie le microbiote, et provoque une inflammation chronique qui peut nuire au fonctionnement normal des organes digestifs. Pour contrer ces effets, la gestion du stress, associée à une alimentation équilibrée, riche en probiotiques et nutriments, joue un rôle clé dans la préservation de la santé digestive. En étant conscient des liens entre le stress et la digestion, nous pouvons adopter des comportements et des stratégies visant à améliorer notre bien-être général et à maintenir un système digestif en bonne santé.
Sources :
[1] Karl, J. P. Hatch, A. M., Arcidiacono, S. M., Pearce, S. C., Pantoja-Feliciano, I. G., Doherty, L. A., et Soares, J. W. (2018). Effets des facteurs de stress psychologiques, environnementaux et physiques sur le microbiote intestinal. Frontières en microbiologie, 9, 2013. https://doi.org/10.3389/fmicb.2018.02013
[2] Sarah-Jane Leigh,Friederike Uhlig,Lars Wilmes,Paula Sanchez-Diaz,Cassandra E. Gheorghe,Michael S. Goodson,Nancy Kelley-Loughnane,Niall P. Hyland,John F. Cryan,Gérard Clarke, 27 septembre 2023, The impact of acute and chronic stress on gastrointestinal physiology and function: a microbiota–gut–brain axis perspective, consulté de : https://physoc.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1113/JP281951
[3] Pr Sian M. J. Hemmings, 06 octobre 2022, Microbiote intestinal et troubles liés au stress, consulté de : https://www.biocodexmicrobiotainstitute.com/fr/pro/microbiote-intestinal-et-troubles-lies-au-stress
